Родился в Чикаго, закончил Мичиганский Университет, получив степень бакалавра по физике. В возрасте примерно 25 лет обнаружил в себе желание писать научную фантастику. Поначалу Тимоти Зан пытался совмещать хобби с научной деятельностью, но потом увлечённость фантастикой одержала верх. У поклонников «Звёздных войн» получил большую популярность благодаря знаменитой «трилогии Трауна» — трём книгам из цикла «Наследник Империи».